I 40 Below Summer ci invitano a ballare sulle note del loro album d’esordio su major, un disco (che segue il demo autoprodotto “Side show freaks”) caldeggiato da Shawn Crahan – il Clown psicotico degli Slipknot – e premurosamente prodotto dal capacissimo Gggarth Richardson (l’eponimo e monumentale esordio dei Rage Against The Machine, “Spit” delle Kittie e “The height of callousness” degli Spineshank sono nel suo palmares) e mixato dall’altrettanto stimato Toby Wright (Korn, Soulfly, Sevendust).
L’opener promette davvero bene, “We the people” è un vero e proprio anthem che mette subito in luce le versatili vocals di Max Illidge, le successive “Rope” e “Still life” (letteralmente “natura morta”), mantengono sì le aspettative ma delineano in modo piuttosto preciso lo stile della band e la piega buona ma non eccelsa del disco. Piacevoli sorprese sono costituite dalla possibile hit melodica “Wither away” e dal folle rap di “Step into the sideshow”, mentre le seguenti “Falling down” e “Smile electric” si propongono di mixare la malsana parlantina del cantante con le chitarre di Jordan Plingos e Joe D’Amico (musicisti di palese origine latina, così come il batterista peruviano Carlos Aguilar ed il bassista portoricano Hector “Hook” Graziani) che provano a dosare melodia ed aggressività. L’intro soffuso di “Rejection” esplode subitaneamente in modo furioso per poi trasformarsi ulteriormente per delineare quella che è probabilmente la traccia più camaleontica dell’album; “Power tool” è il secondo episodio prettamente “air-play oriented” del cd, ma nonostante non dispiaccia (anzi!) richiama fin troppo alla mente la bella “Wither away” ascoltata poco prima: un curioso caso di auto-plagio a testimonianza del fatto che la band originaria della East Coast degli Stati Uniti ha già esaurito le proprie idee? I toni, con “Drown”, rimangono malinconici e quasi grunge, mentre si torna a pogare con “Minus one” che malgrado la sensazione di déja vu si candida tra gli episodi migliori delle danze prima di lasciare il posto alla più che discreta e conclusiva “Jonesin’”, che ricorda in modo particolare i Mudvayne e ci regala qualche emozione con gli arpeggi di una chitarra acustica che accompagna gli ultimi vocalizzi…
I 40 Below Summer dimostrano, con questo “Invitation to the dance”, di avere i numeri necessari per sfondare: purtroppo, pur allestendo tre quarti d’ora di decente metal del nuovo millennio, sembra che l’occasione d’oro non venga concretizzata a dovere, in quanto il combo – oltre ad impelagarsi in arrangiamenti di spessore caratterizzati da creativi cambi di tempo, che causa inesperienza (o mancanza di capacità sopra la media?), non convincono quasi mai fino in fondo – talvolta dà l’impressione di limitarsi a vivere di rendita sulle eccellenti capacità canore del proprio vocalist… ma Max Illidge (nel remake nu-metal di “Io ballo da sola”?!) non ha le spalle abbastanza larghe per sostenere un simile peso.